在信息技術中，數字集成電路是主角，其處理對象是以數字信號承載的信息，而數字信號在時間、量的方面是取離散值的。但是自然界的信號在時間和量方面的變化是連續的，比如風聲、水流量等，這樣的信號稱為模擬信號（Analog Signal），相應地，處理模擬信號的電路稱為模擬電路，而用來處理模擬信號的集成電路則稱為模擬集成電路。顯然數字電路是無法直接跟自然界打交道的，只是為了處理或傳輸的方便，為了充分利用數字系統的優點，把模擬信號先轉換為數字信號，輸入到大容量、高速、抗干擾能力強、保密性好的現代化數字系統處理后，再重新轉換為模擬信號輸出。
集成電路的主角是晶體管，模擬集成電路也不例外，只是其利用的是晶體管的放大作用，而數字集成電路則是利用晶體的開關作用。早期的模擬集成電路大都使用雙極型晶體管，由于CMOS工藝的成熟，克服了早期CMOS電路速度較慢的缺點，并且有著功耗低和工藝升級換代方便的優點（CMOS的等比例縮小），如今模擬集成電路和數模混合集成電路（數字電路和模擬電路集成在一起）也常用CMOS來設計和實現了。