歐美兩大腦計劃聯手在即

美國的腦研究計劃目的在于創建能夠控制大腦活動并成像的工具，而歐盟的腦研究計劃則力圖開發一套大腦計算機模型。圖片來源：Jesper Hilding Klausen/Alamy

　　本報訊 它們看起來是天生的一對，就像人類大腦的兩個半球——如今，試圖破譯人體控制中心的兩項雄心勃勃而又頗受爭議的計劃正準備聯手共進。

　　據參與這兩項計劃的政府官員表示，在今年晚些時候，歐盟斥資10億歐元的人類大腦計劃(HBP)與美國造價10億美元的前沿創新神經技術大腦研究(BRAIN)計劃將展開一次合作。

　　負責監督美國幾所科研機構的眾議院小組的最高級別民主黨人、眾議員Chaka Fattah在3月12日的一次講話中透露了這一消息。他說，關于大腦“我們還有很多不明白的地方。你無法想象還會有比這更重要的科學合作”。

　　關于歐美這兩項計劃將如何展開合作的細節現在還不清楚，但美國政府官員表示，將努力使 BRAIN計劃的所有政府伙伴——包括美國國立衛生研究院(NIH)、國家科學基金會以及國防部高級研究計劃局——都參與其中。而負責指導HBP的瑞士洛桑聯邦理工學院(EPFL)的Henry Markram則表示，以色列的大腦研究項目也將參與其中。

　　NIH副院長Kathy Hudson表示，在6月BRAIN計劃得到政府的第一筆撥款之后，將在今年晚些時候舉行一個研討會協調雙方的工作。在這個研討會上，雙方的團隊將討論合作的程度、數據共享的問題以及彼此的科學進展。歐洲委員會(HBP的資助方)的一位新聞發言人強調，大腦圖譜的倫理學問題以及數據共享的政策都可能成為討論的話題。同時美國BRAIN項目中的非政府合作伙伴所起到的作用也有待確定。

　　Hudson指出，雙方的最終目標是在盡量不重復彼此努力的前提下使研究方案覆蓋盡可能多的領域。

　　聯合指導HBP神經信息學團隊的EPFL計算神經學家Sean Hill表示：“我認為這很完美。”Hill說，美國和歐盟的計劃可以互為補充：BRAIN計劃旨在創建一套工具，能夠對大腦活動進行成像和控制;而 HBP計劃則試圖實現一個有關整個大腦的計算模型。并且HBP需要一些真實的大腦數據來設計它的模型，而BRAIN計劃則需要一個系統來整合其龐大的生物數據量，這樣的合作可以產生一些有意義的結果。

　　如今，一些BRAIN計劃和HBP的研究人員已經開始非正式地整合他們的研究成果。例如BRAIN計劃的合作伙伴、華盛頓州西雅圖市艾倫大腦研究所已經與HBP合作發表了有關神經刺激的論文。

　　2013年1月和4月，歐盟和美國分別宣布投入巨資啟動大腦研究計劃。理解大腦的運轉機制，是人類與科學面臨的最重大挑戰之一。這兩項計劃的推出，將極大推動神經科學領域研究技術的創新與發展，因此被譽為人類基因組計劃后最宏大的研究項目。其成果將有助于人類徹底理解大腦的運行方式，進而闡明意識的發生、思維過程等一系列科學謎題，也將為阿爾茨海默氏癥、帕金森氏癥等大腦疾病的治療奠定堅實基礎。其中，HBP包括神經科學和信息學相互結合的研究，旨在用巨型計算機模擬整個人類大腦，而BRAIN計劃則著眼于研究大腦活動中的所有神經元，繪制詳盡的神經回路圖譜，探索神經元、神經回路與大腦功能間的關系。