因為正常人的紅細胞只有120天的生命周期，當衰老的紅細胞的血紅蛋白被單核巨噬細胞系統吞噬破壞分解再還原成膽紅素進入血液與血漿白蛋白結合而運轉再隨血液流入肝臟形成葡萄糖醛酸脂，這種結合后的膽紅素因為對重氮試劑呈直接反應故稱直接膽紅素，在正常人生命中骨髓不斷生成新的紅細胞但也不斷有衰老紅細胞產生，所以正常人血清中也會有直接膽紅素
