常用的目視比色法是標準系列法，即用不同量的待測物標準溶液在完全相同的一組比色管中，先按分析步驟顯色，配成顏色逐漸遞變的標準色階。試樣溶液也在完全相同條件下顯色，和標準色階作比較，目視找出色澤最相近的那一份標準，由其中所含標準溶液的量，計算確定試樣中待測組分的含量。
與目視比色法相比，光電比色法消除了主觀誤差，提高了測量準確度，而且可以通過選擇濾光片來消除干擾，從而提高了選擇性。但光電比色計采用鎢燈光源和濾光片，只適用于可見光譜區和只能 得到一定波長范圍的復合光 ， 而不是單色光束，還有其他一些局限，使它無論在測量的準確度、靈敏度和應用范圍上都不如紫外-可見分光光度計。20 世紀30～60年代，是比色法發展的旺盛時期，此后就逐漸為分光光度法所代替。