病因
(一)肺泡膜面積減少：正常成人肺泡總面積約為80m2，靜息呼吸時參與換氣的肺泡表面積約僅35～40m2，運動時增加。由于儲備量大，因此只有當肺泡膜面積極度減少時，才會引起換氣功能障礙，肺泡膜面積減少可見于肺實變、肺不脹、肺葉切除等時。
(二)肺泡膜厚度增加：肺泡膜的薄部為氣體交換的部位，它是由肺泡上皮、毛細血管內皮及二者共有的基底膜所構成，其厚度小于1μm。雖然氣體從 肺泡腔到達紅細胞內還需經過肺泡表面的液體層、管內血漿層和紅細胞膜，但總厚度也不到5μm.故正常氣體交換是很快的。當肺水腫、肺泡透明膜形成、肺纖維 化、肺泡毛細血管擴張或稀血癥導致血漿層變厚等時，都可因肺泡膜通透性降低或彌散距離增寬而影響氣體彌散。
(三)血液與肺泡接觸時間過短：正常靜息時，血液流經肺泡毛細血管的時間約為0.75sec，由于肺泡膜很薄，與血液的接觸面又廣，故只需 0.25sec血紅蛋白即可完全氧合。當血液流經肺泡毛細血管的時間過短時，氣體彌散量將下降。上述肺泡膜面積減少和厚度增加的病人，雖然肺毛細血管血液 中氧分壓上升較慢，但一般在靜息時肺內氣體交換仍可達到平衡，因而不致產生低氧血癥，往往只是在體力負荷增大時，才會因為血流加快，血液和肺泡接觸時間縮 短而發生明顯的彌散障礙，從而引起低氧血癥。目前認為肺泡膜病變時發生呼吸衰竭，主要還是因為存在著肺泡通氣血流比例失調的緣故。
診斷
彌散(diffusion)是指肺泡與毛細血管中的氧和二氧化碳，通過肺泡-毛細血管膜進行氣體交換的過程。彌散功能是以 肺泡毛細血管膜兩側氣體分壓差為0.1333kPa(1mmHg)時；每分鐘可能通過的氣量為指標，以彌散量(diffusion capacity)表示，二氧化碳的彌散能力很強，比氧大21倍，臨床上不存在二氧化碳彌散障礙，故彌散障礙主要是指氧氣。測定方法是以一氧化碳作為測定氣體。優點是(1)除大量吸煙者外，一般人進入毛細血管混合靜脈血的CO幾乎為零，不需計算。(2)CO與血紅蛋白親和力為氧的210倍，吸入少量CO通 過毛細血管膜到血漿后，迅速進入紅細胞與血紅蛋白結合，血漿中CO分壓等于零，可以不計。
DLco正常值：206.2ml/kPa/m
肺氧彌散量(Dlo2)=1.23×DLco。
彌散量的大小，取決于膜兩側氣體分壓差、彌散面積、距離、時間、氣體分子量及其在彌散介質中的溶解度。肺氣腫及其他肺組織病變，彌漫性肺間質纖維化等疾病時可引起彌散功能降低。臨床上當肺部病變產生彌散功能障礙時，常同時有明顯的通氣/血流比例失調，其后果均導致缺氧。