氦-氖激光器是最早出現也是最為常見的氣體激光器之一。
它于1961年由在美國貝爾實驗室從事研究工作的伊朗籍學者佳萬(Javan)博士及其同事們發明，工作物質為氦、氖兩種氣體按一定比例的混合物。
根據工作條件的不同，可以輸出5種不同波長的激光，而最常用的則是波長為632.8納米的紅光。輸出功率在0.5～100毫瓦之間，具有非常好的光束質量。
氦-氖激光器是當前應用最為廣泛的激光器之一，可用于外科醫療、激光美容、建筑測量、準直指示、照排印刷、激光陀螺等。
不少中學的實驗室也在用它做演示實驗。
