氨基酸的主要功用是作為蛋白質合成的原料；
其次可合成其它含氮物質（如嘌呤、嘧啶等）；
過多的氨基酸在體內不能貯存，這部分氨基酸可通過各種代謝方式先轉變為三羧酸循環的中間產物，然后經三羧酸循環徹底氧化為CO2和H2O，也可通過糖異生作用轉變為葡萄糖，還可轉變為脂肪貯存。
各種氨基酸具有共同的結構特點，故有共同的代謝途徑，但不同的氨基酸由于結構的差異也有不同的代謝方式。
