一望無垠的騰格里沙漠，勁風裹著沙子刮得面頰生疼，蔚藍的天空下，金色的沙海中，扎根荒漠20余年的李新榮像個孩子似的手舞足蹈。
李新榮是中國科學院沙坡頭沙漠研究試驗站站長，沙坡頭站以“草方格”治沙聞名于世。李新榮的身后，一塊塊用麥草稈扎設的“麥草方格草障”上，沙蒿、沙棘、花棒等沙生植物生機勃勃地生長著，成功地阻止了桀驁不馴的騰格里沙漠的入侵。
只有接近沙漠才能更好地研究沙漠
1987年，李新榮剛從西北林學院（現西北農林科技大學）畢業，就被分配至中科院蘭州沙漠所工作。面對艱苦的工作環境、寂寞的生活環境，每一個來到此地的年輕人都動搖過。
“辦公桌上幾個碗大的老鼠洞，同事往洞里糊點泥巴，上面再蓋個報紙，就繼續湊合著用。”李新榮笑著回憶。
1990年，李新榮被公派至國外留學。7年后，李新榮從中科院植物所博士后出站，放棄了留京、分房等機會，再次回到了荒涼寂寞的沙坡頭。“別人是削尖腦袋都要往北京跑，我卻想回到蘭州來。”在李新榮看來，只有接近沙漠才能更好地研究沙漠。從事野外生態學的研究，要與實驗室的研究有所不同，論文不僅要發表在雜志上，而且還要寫在廣袤的大地上。
然而，理想很豐滿，現實卻很骨感。
再次回到沙坡頭的李新榮發現，初出茅廬的他必須獨自面對科研過程中的一切困難。“連個可以請教的人都沒有。那時候我們要爭取科研項目，寫申請報告，我都不知道怎么寫項目的創新點。這樣的問題是你怎么查閱資料都無法找到答案的。”李新榮說，剛開始自己覺得特別無助。
科研之路，本就是一條寂寞枯燥的漫漫長路，而在“荒沙萬里無人煙”的沙坡頭，李新榮和他的團隊更得像“草根”一樣，把自己狠狠扎進土地里，才能品嘗到科研成功的碩果。
如今的沙坡頭站，隨著新的科研設備不斷被購置進來，一棟棟明亮的辦公樓、住宿樓修建起來，工作人員擁有了更多的文體休閑去處，生活、工作環境得到極大改善。院內植被豐茂，已然與站旁的黃河、大漠、綠洲融為一體。
治理沙漠，讓科技造福一方
“相同的種植方法，相同的植物品種，我們在不同的時間種植，取得長期的監測結果，可以研究出穩定流沙的最佳方法。” 在李新榮的眼中，長期生態學的魅力，就在于如何在漫長的時間里，尋找最符合自然規律的方法，科學的成果要經得起時間的檢驗。
孤寂的沙漠中蘊藏著豐富多樣的生命。李新榮告訴記者，僅在這1平方公里的觀測場內，就生活著7種螞蟻。“螞蟻會在結皮上打洞，有利于降水的滲透，方便‘草方格’上植被根部吸收水分，這就形成一種良性生態循環。”
在甘肅省金昌市，尾礦曾給當地的土壤帶來了嚴重的重金屬污染。2007年，李新榮和他的團隊應邀幫助當地政府，設計出尾礦地區的植物生態修復方案，讓曾經污染嚴重的土地可以重獲生機，得到了地方政府和企業的一致好評。
“我們的科研成果，要為地方發展做出實際的貢獻。”在李新榮看來，扎根一線的沙坡頭站，也要用這樣的“草根”精神，讓科技也能夠造福一方。
如今，李新榮和他的團隊在沙坡頭站研發的關鍵技術和模式，如沙區雨養型植被建設技術與模式、節水灌溉技術、沙區交通干線“灌木+草本+隱花植物”立體生態恢復技術，已在寧夏、內蒙古、陜西和甘肅干旱沙區的生態恢復中得到廣泛應用。
看重“傳幫帶”，留住一支團隊
嚴謹，認真，這是李新榮的同事對他的評價。
沙坡頭站的助理研究員張鵬仍記得，在他剛剛成為李新榮的研究生時，第一次交上的論文只有8頁。幾天后，等他取回被李新榮修改過的論文時，發現文章竟然已經多到14頁了，密密麻麻的都是李新榮的批注。
“沙坡頭站的優勢在人才，劣勢也在人才。”李新榮說，雖然他們會為留下的人才創造良好的發展空間，然而還是面臨著生源質量不斷下滑的窘境。
為了能夠吸引人才、留住人才，李新榮格外重視對同事、學生的傳幫帶。“在站內工作兩三年以上的人，目前基本都有出國交流學習的經歷了。”李新榮說，沙坡頭站每年還有許多與國內外知名專家、研究機構合作的項目，以及雙向的交流學習，“為有源頭活水來”。
就這樣，在這所扎根沙漠的研究站內，一支高素質的科研隊伍被迅速培養起來，還創建了甘肅省寒區旱區逆境生理生態重點實驗室，獲得優秀實驗室稱號。
離開沙坡頭站時，記者看到一株挺拔的松樹屹立在大門口。許多年前，當李新榮剛剛來到這里時，這株松樹曾和他長得一樣高。經年流轉，漫天流沙的景象，已定格在沙坡頭展覽館泛黃的舊照片上，而曾經形單影只的小松樹旁，一排排生機盎然的樹木正在茁壯生長。