泰國發現霸王龍近親

近日，泰國古生物學家團隊發現了東南亞最早的暴龍化石之一。這一發現讓研究人員感到興奮，因為在該地區很少能發現約1.5億年前晚侏羅紀時期的恐龍化石。

1.74億至6600萬年前，暴龍家族在地球上漫游。圖片來源：Chatcharin Somboon

科學家表示，許多東南亞國家的古生物學研究往往由外國機構領導和資助，而該發現能激勵更多東南亞古生物學家探索當地的恐龍歷史。

“找到一只，剩下的就會隨之一一找到。”印度尼西亞進化研究學會的進化生物學家Daniel Lumbantobing說。

新發現的化石屬于暴龍家族，這是一群兩足食肉動物，生活在1.74億至6600萬年前的中侏羅紀到白堊紀晚期。該家族最著名的成員是來自北美的霸王龍——體型巨大，體長可達12米，重1萬公斤。泰國農業大學的古生物學家Wongwech Chowchuvech表示，一組牙齒鑒定表明，新發現的暴龍比霸王龍小得多，且出現的時間比霸王龍早了近1億年。

這些牙齒是從泰國北部一處晚侏羅紀時期地層中挖掘出來的。Chowchuvech說，這種暴龍可能與中國的五彩冠龍有關，是暴龍家族中最古老的物種。

在北半球，包括俄羅斯、中國和北美，都發現了霸王龍化石。Chowchuvech說，泰國發現暴龍化石表明，該群體廣泛分布于古代超大陸——勞亞大陸，該大陸由現在的北美、格陵蘭島、歐洲和亞洲組成。

科學家對泰國和印度尼西亞等國的5.41億至6600萬年前古生代和中生代化石的缺失感到好奇。Lumbantobing認為，這與該地區缺乏古生物學研究資源有關。

德國埃爾朗根-紐倫堡大學的古生物學家Nussa?bah Raja對此表示贊同。她說，低收入和中等收入國家的許多古生物學研究是由“外國研究人員和機構的興趣”主導，從而造成“采樣偏差，扭曲了我們對過去生物多樣性的理解”。她和同事發現，在過去30年里，高收入國家產生了97%以上的化石數據，造成了全球古生物學研究的不平衡。

Lumbantobing舉例說，自1891年荷蘭古生物學家Eugène Dubois在印度尼西亞東爪哇的河床中發現直立人化石以來，該地區的古生物學研究往往集中在古人類身上。佛羅倫薩人在印度尼西亞東部被發現、魯宗人在菲律賓被發現、世界最古老洞穴壁畫在印度尼西亞蘇拉威西島被發現……所有這些發現都與澳大利亞的研究機構有關，而澳大利亞擁有比東南亞更多的財政資源。

在過去5年里，泰國古生物學家開始研究本國的恐龍歷史。Chowchuvech的導師、泰國瑪哈薩拉堪大學的Sita Manitkoon就發表了十幾篇關于恐龍的研究論文。

“過去幾十年里，我們沒有足夠的知識和技術來正確地進行自己的研究。”Chowchuvech說，“我們從許多外國古生物學家那里獲得了寶貴的知識和研究技術，他們幾十年來一直在教導和支持我們，使我們能夠在近年來進行自己的研究。”

Raja和Chowchuvech認為，當地主導的研究將有助于古生物學的多樣化和非殖民化。