活細胞積木工程把廢棄物變成生物燃料

　　麻省理工學院科學家設計一種新方法，將大腸桿菌活體細胞結合金納米粒子和量子微粒等無生命的建筑積木，形成一種混合“活物質”，有望將農業廢棄物變成生物燃料。

　　據國外媒體報道，大約40年前，研究人員曾致力于“誘騙”大腸桿菌生成一種蛋白質，目前，麻省理工學院科學家使用大腸桿菌制造一種生物膜，能夠吸附在不同納米微粒表面，最終形成的活體混合物質可以適應所在環境，生成復雜的生物分子，并具有多樣性長度比例。這些“活物質”有能力導電和釋放光線。該研究報告現發表在近期出版的《自然材料》雜志上。

　　如果你認為通過洗手液便能控制人體細菌，就大錯特錯了。科學家認為，這種方法將有助制造一些“較大設備”，例如：太陽能電池、自愈材料，或者診斷傳感器。

　　麻省理工學院電子工程和生物工程系副教授帝摩斯-盧(TimothyLu)說：“我們的設計理念是將活體細胞和無生命物質環境結合在一起制造混合物質，使活體細胞適應并充分發揮其功能性，這是探討材料合成的一種有趣方法。”

　　科學家選擇大腸桿菌，是由于它能夠自然生成一種生物膜，該生物膜包含著“庫利纖維(curlifibers)”，它是一種淀粉樣蛋白，可幫助細菌附著在物體表面。他們通過添加一種叫做縮氨酸的蛋白質碎片可修改庫利纖維循環蛋白質鏈(CsgA)，可能形成一系列混合材料，并形成金納米纖維線，其性能類似于導電膜或者顯示量子力學特征的微小晶體。這些活物質最顯著的特征是可以彼此間通訊。

　　這項研究的早期應用將涉及到電池和太陽能電池制造，同時，研究人員正在分析這種生物膜的潛能，使用生化酶催化分解納米纖維，該物質可用于將農業廢棄物轉換為生物燃料。