斑疹傷寒發生于全球。在新中國成立前人民缺衣少食，居住條件差，體虱普遍，促成了流行性斑疹傷寒的廣泛流行。地方性斑疹傷寒在全國各地也有不斷報道。新中國成立后隨著人們生活的改善和愛國衛生運動的廣泛開展，斑疹傷寒已基本得到完全控制。流行性斑疹傷寒和地方性斑疹傷寒的流行病學特點各不相同：前者病人是本病惟一的傳染源，體虱為主要傳播媒介，病原體存在于體虱糞便，并由皮損處侵入體內，部分因用牙咬虱使其從口腔黏膜侵入或虱糞干燥后形成氣溶膠經呼吸道、眼結膜侵入人體；后者的主要傳染源為家鼠和小家鼠，以鼠-鼠蚤-鼠的循環方式流行，只有人被鼠蚤叮咬或搔抓致皮膚破損，含莫氏立克次體的糞便污染局部才使病原體進入體內，經消化道、呼吸道、眼結膜也可侵入，但不主要。人對斑疹傷寒普遍易感，得病后獲一定的免疫力，但流行性斑疹傷寒的免疫力不能長久維持，導致復發即稱Brill病。