血脂主要指血漿內的膽固醇和甘油三酯。血脂雖僅占全身脂類的極小部分，但因其與動脈粥樣硬化的發生、發展有密切關系，故備受公眾關注。當血漿總膽固醇 >5.72mmol/L或低密度脂蛋白膽固醇>3.64mmol/L，或甘油三酯>1.7mmol/L時，即稱為“高脂血癥”或“高脂蛋白血癥”。然而，低的高密度脂蛋白膽固醇血癥（<0.91mmol/L）在導致動脈粥樣硬化方面與“高脂血癥”具有同樣的危險性。
有研究指出，盡管很多人都聽說過高脂血癥，但在血脂異常者中能堅持治療，并治療達標者僅占10%；特別是冠心病人中達到治療目標值的更低，只有5%。可見公眾對血脂異常危害性的認識還很不夠。
血脂代謝異常，其最重要、最突出的危害是引起動脈粥樣硬化。后者造成相應器官或組織供血不足，導致冠心病，腦缺血性發作或腦梗死及周圍血管病變。對已患冠心病者，高脂血癥可促進冠心病事件（不穩定型心絞痛、急性心肌梗死、冠心病猝死）的發生。調整血脂水平則有助于改善冠心病進程，并降低冠心病的發病率和死亡率。為此，在美國、歐洲和我國，均開展了針對專業人員、病人和公眾的防治血脂異常的教育活動。其目的是提高公眾對血脂異常及其危害性的知曉率；建議減少飲食脂肪的攝入量以降低人群血脂平均水平；在危險人群中積極推行長期、合理的降脂治療，并力求通過指導，合理選擇用藥而達到降脂治療的目標水平。