人體胸腔、腹腔、心包腔和關節腔統稱為漿膜腔。生理情況下，腔內有少量液體起潤滑作用。病理情況下，腔內液體增多而積聚稱為漿膜腔積液。檢測積液的性質對疾病的診斷和治療有重要意義。根據漿膜腔積液的形成原因及性質不同，可分為漏出液和滲出液。
1.漏出液
屬非炎癥性，與壓力因素密切相關。
形成的原因主要為：
①血漿膠體滲透壓降低：如肝硬化晚期、腎病綜合征、重度營養良等。
②毛細血管內流體靜脈壓升高：如慢性充血性心力衰竭、靜脈栓塞等。
③淋巴管阻塞：常見于腫瘤壓迫或絲蟲病引起的淋巴回流受阻。
漏出液常為多漿膜腔積液，并伴水腫。
2.滲出液
為炎性積液。常見原因為：
①感染：如胸膜炎、腹膜炎、心包炎等。
②化學因素：如血液、膽汁、胃液、胰液等化學性刺激。
③惡性腫瘤：因瘤細胞產生血管活性物質及浸潤性阻塞等。
④風濕性疾病及外傷等。以上因素均可導致血管通透性增加，致血液中大分子物質（白蛋白、球蛋白、纖維蛋白原及各種細胞成分等）滲出而形成積液。滲出液常表現為單一漿膜腔積液，如結核性胸膜炎常為一側胸膜腔積液。