俄勒岡州立大學領導的一個研究表明，政策改革和技術進步可能在未來30年內推動海產品產量增長75%。
發表在《自然》雜志上的這項發現很重要，因為到2050年，地球將有98億人需要進食海鮮，比2020年增加了20億人。研究人員說，海鮮有可能滿足人們對蛋白質和營養日益增長的需求。
海洋生態學家Jane Lubchenco與來自美國、中國、智利、墨西哥、日本、南非、西班牙、挪威、阿根廷和馬來西亞的科學家，分析了30年后海洋可以持續生產多少食物。
研究人員考察了海洋的主要糧食生產部門——野生漁業金槍魚、鯛魚等有鰭魚以及蛤蜊和牡蠣等雙殼類的海水養殖，確定了考慮到生態、經濟、監管和技術限制的“可持續供應曲線”的估計值。注：海水養殖是指在沿海海水環境或公海中培育海洋生物，用于食品和其他產品。
科學家們將這些供應曲線與未來的需求情景相結合，以預測隨著全球人口的膨脹，目前僅占畜牧業17%的海洋能供應多少食物。
“隨著海水養殖技術的進步和圍繞海洋及其資源的政策改革，來自海洋的食物每年可能增加2100萬至4400萬公噸，”前國家海洋和大氣管理局局長Jane Lubchenco說。“這些增加量相當于預計2050年將生活在地球上的近100億人所需的動物蛋白質增加量的12%至25%。收入的增加和食物偏好的轉變將大大增加未來幾十年對營養食品的需求，而海洋可以成為滿足這一需求的重要部分。”
Lubchenco指出，由于產量下降、土地和水資源的競爭以及與大規模農業相關的各種環境和健康問題，依靠陸地作物生產越來越多的糧食是一項挑戰。
雖然陸生海鮮——淡水水產養殖和內陸漁業——在全球糧食格局中扮演著重要角色，但其擴張也面臨著同樣的障礙，并引發了一些同樣的問題。
“陸上魚類和其他食物的來源當然是解決辦法的一部分，但我們表明，來自海洋的可持續糧食也可以在全球糧食供應和糧食安全方面發揮重要作用，”Lubchenco說。“過度捕撈、污染和不可持續的海水養殖讓人覺得海洋不可能持續地增加食物供應。但不可持續的做法、監管障礙和其他制約因素可能會限制海產品的生產——這意味著政策和做法的轉變可能對保護和糧食生產都有利。例如，我們已經看到，美國漁業政策的變化如何導致大幅減少過度捕撈和重建野生種群，從而增加美國水域魚類的豐度和漁業產量。”
Lubchenco和他的同事，描述了可持續增加海洋食品產量的四條主要途徑：更好地管理占海洋肉類產量80%的野生漁業；改革海洋養殖政策；改善用于海水養殖的飼料；以及需求的變化，以推動所有海洋食品部門的產量增加。
Lubchenco說，海產品的營養多樣性和環境負擔比陸地食品生產要輕，它具有獨特的優勢來幫助地球上不斷增長的人口。而將資源從提高捕撈能力的補貼轉向建立漁業研究、管理和執法的體制和技術能力，將是關鍵的一步。
“野生漁業增加全球產量的潛力取決于將魚類種群維持在其最高產量水平附近，”Lubchenco說。“對于過度捕撈的魚群，這意味著采取或改進管理做法，防止過度捕撈，并使枯竭的魚群得以重建。”
75%的海水養殖生產需要一些飼料投入，如魚粉和魚油，這些都來自于野生飼料漁業。但是，諸如陸地植物或動物蛋白質、海鮮加工廢料、微生物成分、昆蟲、藻類和轉基因植物等替代品也在研制，這些創新可能會使海水養殖與野生漁業脫鉤。
而擴大海洋食物的最大潛力將來自雙殼類動物的養殖。
Lubchenco說：“我們已經證明，通過一系列合理可行的機制，海洋對可持續糧食生產的貢獻比目前大得多。”