液體呼吸可分為全液體呼吸（Total Liquid Ventilation, TLV）和部分液體呼吸（Partial Liquid Ventilation, PLV）。全液體呼吸即用全氟化碳液體灌滿整個肺部。在全液體呼吸中，氧氣分子直接從全氟化碳液體中擴散至肺泡另一側的血液中，取代了氣體呼吸時的氣體-肺泡界面。但由于氣體分子在液體中的擴散速率遠小于在氣體中的擴散速率（見“人造鰓”），故而必須用特殊的儀器對全氟化碳液體進行循環、充氧和釋放二氧化碳。這一技術的難點在于無法與現有的呼吸機對接，而是必須設計一套新的“液體呼吸機”以配合新的呼吸參數（例如潮氣量等）。部分液體呼吸則是向肺部充入約等于肺功能殘氣量的全氟化碳液體，然后利用普通的呼吸機對肺部佐以約等于潮氣量的氣體呼吸，對肺中的全氟化碳液體充氧。由于能夠利用現有的醫學設備，相比于全液體呼吸，部分液體呼吸在臨床醫學中的應用有更多的報道。