液晶的電光效應是指它的干涉、散射、衍射、旋光、吸收等受電場調制的光學現象。
根據液晶會變色的特點，人們利用它來指示溫度、報警毒氣等。例如，液晶能隨著溫度的變化，使顏色從紅變綠、藍。這樣可以指示出某個實驗中的溫度。液晶遇上氯化氫、氫氰酸之類的有毒氣體，也會變色。
液晶在液晶顯示器的廣泛使用，依賴于電場的存在或不存在一定的液晶物質的光學性質。在一個典型的裝置，液晶層（通常為10μ米厚）坐在兩個偏振器，穿過（面向另一個在90°）。液晶取向的選擇是如此的放松階段是一個扭曲的人（見扭曲向列場效應）。這種扭曲的相位調整光通過第一個偏振片，使其傳輸通過第二偏振器（和反射回觀察者如果提供反射鏡）。該裝置的透明從而出現。當電場施加到液晶層，長分子軸往往對齊平行于電場從而逐步解開在液晶層的中心。在這種狀態下，液晶分子不調整光線，使光的偏振在第一偏振器在第二偏振片吸收，和設備失去透明度隨電壓。這樣，電場可以用來指揮使透明或不透明之間的像素開關。彩色液晶顯示系統使用相同的技術，用于生成紅色，綠色和藍色像素的彩色濾光片。類似的原理可以用來做其他的液晶光學器件。
液晶可調諧濾波器作為電光器件，例如，在高光譜成像。
手性液晶的螺距與熱溫度強烈變化可作為粗液晶溫度計，因為該材料的顏色會隨著間距的改變。液晶色彩過渡是用于許多水族館和游泳池的溫度計以及嬰兒或沐浴溫度計。其他液晶材料改變顏色當拉伸或強調。因此，液晶片通常用于工業尋找熱點，地圖的熱流量，測量應力分布模式，等等。在流體形成液晶是用來檢測電產生的熱點在半導體行業的失效分析。
液晶激光器使用液晶在激光介質中的一個而不是外部的鏡子分布反饋機制。在光子帶隙由液晶周期介電結構創造了發射了低門檻高輸出裝置提供穩定的單色發射。
聚合物分散液晶（PDLC）表和卷可作為粘合劑可用于電透明并提供隱私不透明之間切換的智能膜。
許多常見的液體，如肥皂水，其實液晶形式多種液晶相取決于其在水中的濃度。
液晶顯示器（LCD）的生產建立在扭曲向列液晶顯示器的基礎之上。向列相液晶被設計成在分子結構的末端具有兩種正好相反的組分以產生很強的正各向介電異性，結構被設計成線性體。相似地，液晶電視利用共面轉換模式及廣泛的視角，同時利用了具有正各向介電異性的線性體液晶結構。相反地，與之競爭的液晶電視技術則給予使用垂直取向的向列相液晶，并具有負各向介電異性。