關于游走性淺靜脈炎的病因，有不少學說，但尚無一個學說被普遍接受。有人提出感染是本病的原因，但病變靜脈壁或血栓中很少能培養出細菌，也有提出與血液的凝固性增高，特別是纖維蛋白原增高有關。
目前從臨床上看與兩種疾病有密切關系，第一，它往往是內臟癌腫的體表再現。且許多學者都認識到了本病是潛在內臟癌腫的早期表現。原發癌的部位涉及胃、胰、膽囊、前列腺等器官，特別和胰體尾部的癌變有最密切的關系。第二，它與血栓閉塞性脈管炎關系密切，從目前臨床報道看，血栓閉塞性脈管炎早期出現游走性淺靜脈炎者占30％～50％，且鑒于本病大多是青壯年男性，開始時呈現游走性淺靜脈炎的患者，隨后常發生血栓閉塞性脈管炎，因而認為本病是血栓閉塞性脈管炎，其整個病程中病變活動階段的一種臨床表現，可能與自身免疫有關。
其發病機制和病理：本病主要侵襲中小淺靜脈，具有血栓形成、靜脈壁炎癥反應的組織學形態，血管內膜下有成纖維細胞浸潤，伴繼發血栓形成，血栓阻塞的管腔，可因機化而再通，靜脈壁可有結締組織增生和炎性浸潤，偶有巨細胞，病變血管附近組織很少有炎癥反應，也無脂膜炎。