溶原性細菌正常繁殖時，通常不發生裂解現象，只有極少數(大約10-5)溶原性細菌中的原噬菌體會從宿主染色體上切割下來，進行大量復制，并成熟為噬菌體粒子，進而導致宿主細胞裂解，這種現象稱為溶原性細菌的自發裂解。即少數溶原性細菌中的溫和噬菌體變成了烈性噬菌體。用低劑量的紫外線照射或其他物理、化學方法處理同樣能導致溶原性細菌誘發裂解，使溶原性細菌大量潰溶，釋放出噬菌體粒子。溫和噬菌體這種產生成熟噬菌體顆粒和溶解宿主菌的潛在能力，稱為溶原性( lysogeny)。
