滋養層 trophoblast 為哺乳類早期胚泡壁的單層細胞所形成的薄膜。是因為以后從胎兒從母體攝取營養起重要作用而有此名。植入時滋養層局部增生肥厚（極端滋養層）侵著于子宮壁的組織內，并將一部分子宮壁溶解吸收。
內胚層和中胚層分化之后，它雖然相當于外胚層，但與胚體形成部的胎兒外胚層是有區別的，所以有稱滋養外胚層（trophectoderm）的。滋養外胚層不久被胚外體壁中胚層貼附，這樣合起來的兩層（廣義的體壁層）稱為滋養膜（滋養層和滋養膜使用上不一定明確區別）。
又滋養膜相當于卵生羊膜類的漿膜，所以也仍可稱為漿膜。在人的滋養層一部分形成發達的海綿狀構造，包圍于植入胚的周圍。稱此為合體滋養層（syncytialtrophoblast）或海綿滋養層（spongiotro- phoblast）。
相反，而與胚胎直接相鄰的一層稱為細胞滋養層（cytotrophoblast）。海綿滋養層將成為合胞體，認為它能吸收與其相接腔中的母體組織分解物。胎盤的附屬結構或胚外結構如胚盤就由滋養層發育而成。
又稱滋養細胞，卵巢中來自卵原細胞的滋養細胞，提供卵發育所需物質，是在細胞培養中使用的一層具有滋養其他細胞作用的細胞。