燃燒是放熱反應，物質燃燒總是發光放熱的劇烈的化學反應，但是不一定有火焰。廣義燃燒不一定要有氧氣參加，任何發光、發熱、劇烈的氧化還原反應，都可以叫燃燒。燃燒需要三種要素并存才能發生，分別是可燃物如燃料、助燃物如氧氣、以及溫度要達到燃點。
在化學反應中，反應物總能量大于生成物總能量的反應叫做放熱反應。包括燃燒、中和、金屬氧化、鋁熱反應、較活潑的金屬與酸反應、由不穩定物質變為穩定物質的反應。
吸熱反應指的就是化學上把最終表現為吸收熱量的化學反應。吸熱反應中反應物的總能量低于生成物的總能量。吸熱反應的逆反應一定是放熱反應。