牙周炎的主要臨床表現是牙齦炎癥、出血、牙周袋形成、牙槽骨吸收、牙槽骨高度降低、牙齒松動移位、咀嚼無力，嚴重者牙齒可自行脫落或者導致牙齒的拔除。
牙周病患者牙齦顏色暗紅，由于水腫顯得比較光亮。不僅在刷牙時出現牙齦出血，有時在說話或咬硬物時也要出血，偶也可有自發出血。在炎癥早期，輕探齦溝即可出血，探診出血可作為診斷牙齦有無炎癥的重要指標。正常情況下，健康牙齦的齦溝深度不超過2mm，超過兩毫米則為牙周袋。
牙齦病可能會由于牙齦水腫出現“假性牙周袋”，使探診深度超過2mm。而牙周炎患者，由于纖維變性破壞、結合上皮向根方增殖而形成“真性牙周袋”。牙周袋的形成說明炎癥已從牙齦發展到牙周支持組織，使較深層的牙周組織感染，慢性破壞，膿性分泌物可以從牙周袋溢出。
牙齦退縮也是牙周炎的癥狀之一，但患者常不易察覺。當齦退縮造成牙根面暴露時，患者對冷、熱、甜、酸食物或機械性**都可能出現敏感的表現。早期的牙周炎牙齒不松動，只有在慢性破壞性炎癥發展到一定的程度，牙槽骨大部分吸收，牙周組織支持力量大為減弱時，才可以導致牙齒松動甚至脫落。