物理光學是研究光的基本屬性，包括它的傳播規律和它與物質之間的相互作用。主要包括的內容有：光的電磁波理論、光的干涉、衍射、光的偏振和晶體光學等等。與幾何光學的區別是：幾何光學是以光線為基礎，用幾何方法研究光在介質中的傳播規律及光學系統的傳播特性。我的理解是，幾何光學從現象出發，通過對光的一些基本現象的研究，得出光的一些基本性質，進而研究與之相關的光學問題。物理光學偏重于從光的本質屬性研究它的性質。兩者不是對立，而是相輔相成，各有各的應用。
