它是像差的一種。物體上的直線經過透鏡成像后變成彎曲的現象。畸變是由于透鏡的放大率隨光束和主軸間所成角度改變而引起。光線離主軸越遠，畸變越大，但是若與主軸正交并通過主軸，則不發生畸變。
放大率隨入射角度增加而增大時稱正畸變；放大率隨入射角度增加而減小時負畸變。換句話說，若物點離開光軸越遠，放大率越大，就產生畸變，如果物點離開光軸越遠，放大率越小則產生負畸變。特別是鏡片屈光度大時，像的畸變現象嚴重。由于畸變，看物體，像失去了原來的正確形狀。減小畸變的方法是，對單一透鏡改變鏡片的外形，采用最佳的外形可以使畸變減小到最小程度。