特定蛋白對人類胚胎干細胞發育起重要作用

《細胞—干細胞》：這一重大發現可揭示人類形成的奧秘

據每日科學新聞網報道，近日科學家在人類胚胎干細胞研究領域獲得重大突破，科學家在人類胚胎干細胞的發育過程中發現某種特定蛋白分子起到至關重要的作用，這種蛋白分子可以使得人類干細胞最終發育成為胎盤，而且這種蛋白分子的特殊作用獨一無二，它無法被其他種類生物所復制或移植。

人類胚胎發育示意圖，科學家發現的這種特定蛋白分子和BMP-4蛋白相互作用，是決定人類干細胞最終發育成為胎盤的關鍵。而且這種作用獨一無二，無法復制或移植。

據報道，約翰·霍普金斯大學的成林召（音譯）博士與他的同事是在一次醫學研究中意外發現這個重大突破的。當時他們正在對一種罕見的人類血液紊亂疾病進行研究，尋找引起這種血液疾病的一種名叫PIG-A的基因。
 
科研人員將患病基因注射入懷孕母老鼠體內以觀察母鼠體內小鼠的遺傳特質，但在實驗中科學家發現，體內具有這種血液疾病基因的小老鼠一般在母老鼠體內就已死亡，而沒有死亡的小老鼠在出生后卻與人類患者的癥狀明顯的不同。
 
百思不得其解的科學家們為找到原因只得從向老鼠注射的人類干細胞中尋找突破口。科學家們首先設法將人干細胞中的這種突變基因PIG-A基因取出，然而卻始終不能成功。
 
后來轉向人類胚胎干細胞，希望在胚胎干細胞未發育時就去除掉PIG-A，最終得到所預想的實驗目的。結果就在這個實驗中，科學家們意外發現了胚胎干細胞中存在某種特定的蛋白質分子和BMP-4蛋白相互作用，是決定人類干細胞最終發育成為胎盤的關鍵。
 
據成林召博士介紹，他們經過一系列復雜的實驗證明，人類胚胎的分化取決于胚胎干細胞表層的某種特定蛋白質能否接收到BMP-4蛋白所發出的信號；而且這種特定蛋白質和BMP-4蛋白所產生的作用是獨一無二的，根本無法在其他生物體內復制或移植，這也就意味著人類的形成是獨一無二的。目前，科學家仍然再作進一步研究，他們希望以這個重大突破為開始，揭開人類形成的奧秘，同時也將有助于進一步對人類胚胎干細胞進行深入的研究。他們這次的重大發現也將刊登到即將出版的權威期刊雜志《細胞—干細胞》（Cell Stem Cell）中。