狗拿耗子為哪般

　　你觀察過狗狗的一些行為嗎？它會被隨風飄搖的塑料袋嚇壞嗎？會在陌生人來到家門時吠叫、躲藏或尋找你嗎？會追著松鼠跑嗎？

　　作為人類最親密的伙伴，狗的行為密碼就蘊藏在基因中。一項近日發表于《細胞》的研究，通過解析4000多只家養和野生犬的DNA序列，確定了與狗特征行為相關的基因變異。

　　該研究試圖解開數百年來人類繁殖狗的過程中編織的復雜遺傳“密碼”，并對不同品種狗的行為特征背后的遺傳變化進行分類。他們發現，其中許多行為與神經發育相關。

　　“世界上大約有350種狗，它們都不相同，不能像人類一樣把它們分類。”論文作者、美國國家人類基因組研究所遺傳學家Elaine Ostrander說。

　　不同品種狗的基因組中都有歷史背景的烙印。比如，有些品種深受在狗展上表現出色的公狗影響，其精子被冷凍并廣泛傳播。再比如，有些大型犬種的數量在戰爭或饑荒年代急劇減少，因為當時沒有足夠的食物喂養它們。此外，飼養員在人工繁育犬種時會混合不同的血統，試圖將在歷史中丟失的一些特征重新引入現在的種群中。

　　由于上述背景具有復雜性，追蹤狗行為特征的遺傳起源變得十分困難。為此，Ostrander和同事決定放棄通過傳統的品種類別進行追蹤，轉而使用DNA序列明晰狗的遺傳譜系。該團隊分析了近4300只狗的DNA，其中2800只純種狗為來自官方認證的226個品種。此外，他們還研究了來自四大洲的混血狗、半野生狗和野狗的DNA。最終劃分出10個不同的血統。

　　Ostrander等人又從4.6萬多只純種狗的主人那里對其行為展開調查，以描繪不同血統的行為特征。例如，擁有梗犬血統的狗更具掠奪行為和攻擊性，而小型狗則更容易緊張。

　　通過對與這些行為相關的DNA序列進行分析，研究人員發現了許多與神經系統發育有關的變異。例如，具有放牧本能的牧羊犬身上常見的變異，精確定位了在神經細胞間形成聯系的分子途徑。此前的研究表明，參與這一途徑的兩個基因與雌鼠將幼崽緊緊聚集在一起的行為存在聯系，表明放牧的進化根源可能來自母親保護后代的行為。

　　馬薩諸塞大學陳醫學院遺傳學家Elinor Karlsson表示，該研究跳出了將一個品種與另一個品種進行比較的想法，開始真正研究行為是如何在狗的祖先身上映射的。

　　專家認為，隨著這類研究的開展，其結果可能為研究神經多樣性和人類行為的生物學基礎提供信息。

　　狗和人類經常生活在一起，上述研究可能有助于理解環境如何影響疾病風險。因為，從動物進化的全過程來看，狗和人類可能更相似。