大家對自動側角裝置的研制非常重視，特別是測角儀。其中一個很有發展前途的儀器是基于環形激光器的測角儀。這種測角儀容易實現自校，因此可以在測量過程中確定環形激光器的比例因子，從而大大地減少了測量誤差。在測量時，當裝有環形激光器的回轉裝置的角速度比較高時，其輸出信號（即測量值）的非線性實際上不影響測角誤差。這種測角儀中的環形激光器不要加偏頻裝置，因此使用起來比較方便和可靠。環形激光測角儀在0-360°范圍內測量角度不必再劃分子范圍。環形激光器的輸出信號是調頻信號，容易把它轉換成數字形式，并可用計算機作進一步處理。為了進行統計處理，可以在短時間（10s）內比較容易地累計大量數據，而且，由于環形激光器實際上沒有慣性，這就有可能用真實的時間刻度來進行測量。
測角儀可以采用兩種工作方式：自動方式——可以在一圈內側量多面棱體的全部角度；半自動方式——可以在一圈內測量棱體的某一個角度。