瑞香科植物多為灌木，稀喬木或草本，單葉互生或對生，全緣，無托葉，葉柄短。花兩性或單性，整齊，排列成頭狀花序、穗狀花序或總狀花序，稀單生，有或無葉狀苞片，花萼花冠狀，圓筒形，稀漏斗形、壺狀或鐘形，頂端4～5裂，裂片通常覆瓦狀排列；花瓣缺或鱗片狀；雄蕊4或8，1輪或兩輪，著生于花萼筒上，稀退化為2枚；花盤環狀、杯狀或鱗片狀，稀無花盤；子房上位，包被于花萼筒的基部，1室1胚珠，稀2室。果實為核果、漿果或堅果，稀為2瓣開裂的蒴果。染色體基數x=9。花粉為球形，直徑20～50微米，具模糊的散孔，孔數4～26個，外壁較厚，分2層，外層厚于內層，表面通常具網狀紋，輪廓不平。蟲媒傳粉，一般花都具鮮明的顏色，芳香，子房基部具蜜腺。果實通常肉質，干燥的果實較輕，適應鳥類傳播，有的還有冠毛狀附屬物，由風傳播。