生殖器皰疹是由單純皰疹病毒(HSV)感染所引起。單純皰疹病毒分為兩型即HSV-1和HSV-2。HSV-1通過呼吸道、皮膚和粘膜密切接觸傳染,主要引起口唇、咽、眼及皮膚感染,少數(約10%)亦可引起生殖器皰疹,多由口交引起。