1.傳染源
人是單純皰疹病毒的惟一自然宿主。發作期、恢復期患者，以及無明顯癥狀的感染病毒者為該病的傳染源。主要通過病損處的水皰皰液、局部滲出液、病損皮膚黏膜表面等存在的病毒進行傳播。該病主要通過性行為傳染，通過被污染物品的間接傳染較少。此外，患生殖器皰疹的母親，在分娩過程中，經過產道可將病毒直接傳染給新生兒，或懷孕過程中患病，病毒可通過胎盤傳給胎兒。
2.傳播途徑
感染者主要通過性接觸而傳染給其性伴侶。男性同性性行為者傳染的危險性也很大。有時在口唇及其周圍患有皰疹的人，可通過口－生殖器性交，使對方感染生殖器皰疹。因此，不同方式的異性或同性性行為，都可以傳播生殖器皰疹。由于有感染性的病毒能在潮濕的環境中存活數小時，因而也有可能在少數情況下通過污染物而間接傳播。