對人和高等動物而言，內環境的穩態是細胞維持正常生理功能，乃至機體維持正常生命活動的必要條件。內環境的穩態就是指在正常情況下機體內環境的各種成分和理化性質只在很小的范圍內發生變動。例如體溫維持在37°C左右，血漿pH維持在7.4左右，動脈血壓、血漿中的氧和二氧化碳分壓、葡萄糖濃度等也都維持在相對恒定的水平。
細胞的各種代謝活動都是酶促生化反應，因此，內環境中需有足夠的營養物質、氧氣和水，以及適宜的溫度、離子濃度、酸堿度和滲透壓等。細胞膜兩側一定的離子濃度及分布，是某些細胞保持其正常興奮性和生物電活動正常進行的必要條件。內環境穩態的破壞將影響細胞生命活動的正常進行，如高熱、酸中毒、缺氧、離子濃度改變等都將導致細胞功能的嚴重紊亂，引起疾病，甚至危及生命。
內環境的穩態是一種動態平衡。細胞的代謝將不斷消耗O2和營養物質，同時不斷產生CO2和H+等代謝產物，外界環境因素的改變也可影響機體內環境穩態，但機體可通過多個器官和系統的活動使內環境維持相對穩定。如代謝需要的O2和營養物質可由呼吸系統和消化系統進入體內，而代謝產生的CO2和H+等則通過呼吸系統和泌尿系統排出體外。這些物質通過血液循環系統運輸，在神經、內分泌系統的調節下使各器官和組織細胞的功能維持相對穩定。