甲型肝炎病初，病人會出現疲乏無力、不思飲食，小便顏色加深，有時伴有發熱等癥狀，嚴重時鞏膜、皮膚發黃。臨床分為顯性感染和無臨床癥狀的隱性感染兩種類型。成人感染后多表現為顯性感染，而兒童或老人感染后易表現為隱性感染。
1.急性黃疸型
（1）潛伏期
甲型肝炎潛伏期為15～45日，平均持續30天。患者在此期常無自覺癥狀，但在潛伏期后期，大約感染25天以后，糞便中有大量的HAV排出，潛伏期的患者的傳染性最強。
（2）黃疸前期
起病急，急數患者有發熱畏寒，體溫在38～39℃之間。平均熱程3日，少數達5日，全身乏力、食欲不振、厭油、惡心、嘔吐、上腹部飽脹感或輕度腹瀉。少數患者以上呼吸道感染癥狀為主要表現，尿色逐漸加深呈濃茶色。本期持續5～7日。
（3）黃疸期
自覺癥狀好轉，熱退后黃疸出現，可見鞏膜、皮膚不同程度黃染，肝區痛，肝臟腫大，有壓痛和叩痛，部分患者有脾腫大。本期可有短期大便顏色變淺，皮膚瘙癢。肝功能明顯異常。持續2～6周。
（4）恢復期
黃疸逐漸消退，癥狀好轉以至消失，肝脾回縮到正常，肝功能逐漸恢復正常，IgG介導的免疫系統建立。本期持續2周至4月，平均1個月。
2.急性無黃疸型
較黃疸型少見。起病較緩，臨床癥狀較輕，僅表現乏力、食欲減退、肝區痛和腹脹等。體征多有肝腫大、有輕壓痛和叩痛，脾腫大少見。轉氨酶升高。一般在3月內恢復。
3.瘀膽型
舊稱毛細膽管性肝炎，現證明其原發病變在肝細胞泌膽機制而不在毛細膽管，故原稱病名已不用。主要是急性甲型肝炎引起的肝細胞裂解導致膽汁分泌下降，血液中膽紅素水平上升和膽酸濃度增加，引起黃疸和全身皮膚瘙癢。起病類似急性黃疸型肝炎，但消化道癥狀較輕。該病病程較長，黃疸持續2～4個月。
本型為黃疸型的一種特殊表現，臨床特點是胃腸道癥狀較輕，發熱時間較長，肝內梗阻性黃疸持續較久（數周至數月），可有腹脹、皮膚瘙癢、一過性大便顏色變淺，尿色深呈濃茶色，肝腫大、有壓痛。需與其他肝內、外梗阻性黃疸鑒別。
4.亞臨床型
部分患者無明顯臨床癥狀，但肝功能輕度異常。
5.重型肝炎
較少見。成人感染HAV者年齡愈大，重型肝炎發病的比例越高。
6.暴發型甲型肝炎
本型占全部病例的0.1%～0.8%，但病死率甚高，達50%。本型起病甚急，可有發熱、食欲不振、惡心、頻繁嘔吐、極度乏力等明顯的消化道及全身中毒癥狀；黃疸逐漸加深，肝臟進行性縮小，有出血傾向，中毒性鼓腸，肝臭、腹腔積液、急性腎功能衰竭和不同程度的肝性腦病表現，直至出現深度昏迷、抽搐。患者多因腦水腫、腦疝、消化道出血、肝腎功能衰竭等死亡，病程不超過3周。