甲狀旁腺一般有二對，但也常有副腺。它們呈棕黃色，卵圓形，附在甲狀腺的背面。每個腺長3～8mm，寬2～5mm，厚0.5～2mm。幾個腺共重0.05～0.3g。上對腺在甲狀腺側葉背面中1/3處；下對多在側葉背面下端。甲狀旁腺由咽囊內胚層發生。上對腺源于第四咽囊。下對腺來自第三咽囊，與胸腺的發生部位很近，在發生過程中與胸腺相連一同下降，一般只降到甲狀腺下端，有的可到胸腺附近。它們大多位于甲狀腺被膜內，有的埋于甲狀腺實質中。它們有薄層結締組織被膜包被。被膜發出小隔伸入實質，血管、淋巴管和神經穿行小隔進入。結締組織中常含脂肪細胞，青春期時漸多。實質由主細胞和嗜酸細胞組成，細胞排列成團或索，其間富有毛細血管。主細胞分泌甲狀旁腺激素，調節鈣的代謝。