Q開關可以在對激光光束產生非常小或者非常高損耗之間快速轉換。這一器件通常用在激光器諧振腔中,實現對激光器進行有源的Q開關,這是一種產生短的強脈沖的方法,脈沖長度在納秒范圍。Q開關還可以與傾腔結合產生脈沖,但是這種情況下對于光開關的具體要求也是不同的。
電光Q開關是Q開關的一種。