大小為0.5～0.7×2～3μm，無芽胞，無莢膜，無鞭毛。多數有菌毛。革蘭氏陰性桿菌。
直桿菌，形態似其他腸桿菌科的種。革蘭氏陰性。不運動。兼性厭氧，具有呼吸和發酵兩種類型的代謝。接觸酶陽性(只一個種例外)。氧化酶陰性。有機化能營養型。發酵糖類不產氣(除了少數種產氣外)。不利用檸檬酸鹽或丙二酸鹽作為惟一碳源。KCN中不生長，不產H2S。是人和靈長類的腸道致病菌，引起細菌性痢疾。
DNA的G+C mol%為49～53(Tm)。
