本病與外感風寒濕熱之邪和人體正氣不足有關。風寒濕等邪氣，在人體衛氣虛弱時容易侵入人體而致病。汗出當風、坐臥濕地、涉水冒雨等，均可使風寒濕等邪氣侵入機體經絡，留于關節，導致經脈氣血閉阻不通，不通則痛,正如《素問·痹論》所說：“風寒濕三氣雜至，合而為痹。”根據感受邪氣的相對輕重，常分為行痹（風痹）、痛痹（寒痹）、著痹（濕痹）。若素體陽盛或陰虛火旺，復感風寒濕邪，邪從熱化或感受熱邪，留注關節，則為熱痹。總之，風寒濕熱之邪侵入機體，痹阻關節肌肉筋絡，導致氣血閉阻不通，筋脈關節失于濡養產生本病。
1.正虛
即正氣不足。所謂“正氣”是指人體的抗病、防御、調節、康復能力，這些能力又無不以人的精、氣、血、津液等物質及臟腑經絡之功能為基礎。因此，正氣不足，就是人體精、氣、血、津液等物不足及臟腑組織等功能低下、失調的概括，引起正虛的原因有下述三個方面：
（1）稟賦不足稟賦是痹癥發生不可忽視的重要因素，如人體關節器官免疫失調，關節必然因缺乏必要的“免疫保護”而造成外界炎性因子的侵入，最終導致各類骨關節疾病的發生。現在研究也證實，類風濕關節炎的發病與遺傳因素有關。
（2）勞役過度首先，勞力過度致正虛進而可致痹癥。其次，勞神過度及房勞過度同樣有損正氣而致痹癥。其三，不僅過勞易傷正氣，過逸同樣有所遺害。因為生命在于運動，若長期不運動、不鍛煉，容易使氣血運行遲緩，脾胃功能減弱而出現氣短乏力，言語無力，納呆食少，倦怠乏力等癥狀。
（3）大病、久病、或產后正虛作為引發痹癥的主要因素之一，另外飲食失調、外傷亦可以引起正虛，上述諸多因素又往往相互影響，一虛俱虛，不可絕然分開。
2.邪侵
（1）季節氣候異常指季節氣候發生異常變化，如“六氣”發生太過或者不及，或者非其時而有其氣，春天當溫而寒，冬天當寒反熱；或氣候變化過于急劇，暴寒暴暖，超過一定限度，超越了人體的適應和調節能力，此時“六氣”即成“六淫”而致病。臨床上，類風濕關節炎者往往遇寒冷、潮濕的氣候而發病。且往往因氣候變化而加重或者緩解，均說明四季氣候變化異常是類風濕關節炎的重要外因。
（2）居外環境欠佳居住在高寒、潮濕地區、或長期在高溫、水中、潮濕、寒冷、野外的環境中生活工作而易患痹證。
（3）起居調攝不慎日常生活不注意防護，如睡眠時不著被褥，夜間單衣外出，病后及勞后居處檐下、電風扇下，汗出入水中，冒雨涉水等。
3.藥物
服用某些抗炎類、激素類藥物所造成的軟骨損傷也是許多骨關節疾病的主要成因之一。各類骨關節疾病的發生往往始于滑膜病變、軟骨受損或是變性；由于關節滑膜、軟骨的損傷以及關節滑液的缺失，導致關節骨骼缺少必要的保護，以至于人體一活動，關節處的骨骼因缺乏必要的“軟骨保護”直接發生劇烈硬性摩擦，而引發痹癥。