白頭發為何越拔越多？《自然》：干細胞被卡住了

　　人的頭發為什么會隨著年齡的增長逐漸花白？人們常說的“白頭發越拔越多”有根據嗎？近日，美國紐約大學格羅斯曼醫學院領銜的研究團隊一項研究揭示了這些自然現象背后潛在的機理：毛發變白或緣于黑色素干細胞被“卡住了”。該研究論文于4月19日在線發表于《自然》雜志。

　　毛囊黑色素干細胞（McSCs）直接關系黑色素細胞的產生，而黑色素正是頭發顏色的關鍵。研究人員認為，毛發變白是因為黑色素干細胞在毛囊一個特定位置被“卡住”，因而無法移動到正確的位置并接收“成熟分化”的相關分子信號，進而不能再分化成黑色素細胞。

　　該項研究提出，與其他成體干細胞的單向、順序分化情況不同，小鼠的黑色素干細胞具備在毛囊中“徘徊”的能力——研究人員通過3D活體成像技術和單細胞RNA測序技術對細胞的實時跟蹤發現，大多數McSCs是可移動的，它們在毛囊的不同區室之間來回易位，并在此過程中反復分化和“去分化”（即回到未分化的狀態），呈現出可逆變化的獨特機制。

　　然而，歲月變遷，毛囊逐漸老化。隨著毛發周而復始地生長和脫落，越來越多的McSCs被卡在一個叫作毛囊隆突的特殊區域。研究人員推斷，在這個特殊區域，McSCs無法接收到成熟分化的分子信號，它們也無力移動到一個可以發育成熟的區域。久而久之，毛發繼續生長，卻漸漸得不到足夠的黑色素，這導致青絲逐步變白發。

　　為了驗證這一推斷，研究團隊在兩年的時間內，一次又一次地拔掉實驗小鼠的毛發，最終培育出了椒鹽色（雜黑白色）的老鼠——這幾乎與人們常說的“白頭發越拔越多”現象一致。研究者表示，拔毛是為了加快小鼠毛發再生、毛囊老化的速度。活體細胞成像和基因測序顯示，與沒有被拔毛的年輕毛囊相比，老化的毛囊隆突區域的McSCs比例從10%增多到了50%。

被反復拔毛之后小鼠逐步變椒鹽色。圖片來源：論文配圖

　　該研究團隊表示，黑色素干細胞這一獨特的變化成熟機制，或許是其相比其他成體干細胞過早“失效”的原因之一。同時，研究人員也認為，這一機制的發現，也表明人們有機會通過調節McSCs的遷移來對“白了少年頭”現象進行干預和預防。

　　不過，研究團隊申明，黑色素干細胞并非決定頭發生長和發色的唯一因素，有研究觀點認為，日曬、荷爾蒙、壓力、遺傳、用藥等眾多因素也在其中扮演著重要角色。