皸裂癥的發生與表皮增厚、干燥、外界刺激以及局部活動有關。手足掌部皮膚無皮脂腺，角質層較厚，并在反復活動中發生保護性增厚，在正常情況下不會發生皸裂。但到冬季，氣候干燥寒冷，汗腺分泌減少，又缺乏皮脂滋潤，再加上各種物理性、化學性和生物性因素的刺激和摩擦，使掌皮較厚的皮膚變干變脆，失去彈性，當局部活動或牽拉力較大時，即可將其拉破而產生皸裂。另外，某些皮膚病如魚鱗病、手足癬、凍瘡等均可在病理條件下發生皸裂。
