腎上腺皮質可分泌多種激素，按生理生化功能及分泌組織，可分做三類：
① 球狀帶分泌的鹽皮質激素（mineralocorticoide），主要是醛固酮（aldosterone）和脫氧皮質酮（deoxycorticosterone）；
② 束狀帶分泌的糖皮質激素（glucocorticoide），主要有皮質醇（cortisol）及少量的皮質酮（corticosterone）；
③ 網狀帶分泌的性激素，如脫氫異雄酮（dehydroepiandrosterone）、雄烯二酮（androstenodione）及少量雌激素。
從化學結構上看，這三類激素及性腺合成的其他性激素，均是膽固醇的衍生物，故統稱類固醇激素（steroid hormones）。
而上述三類腎上腺皮質激素又合稱皮質類固醇（corticosteroids）。
興奮劑中用的皮質類固醇的是人工合成的，一種體育用途：去痛、消除疲勞和使人興奮。非常難以檢測出來。