直擊化妝品，護膚品：基因組學和芯片新技術

　　科技的發展越來越貼近生活，譬如化妝品，護膚品之類也更多的加入了高科技元素，目前科學家們正利用基因芯片等生物學技術分析年輕肌膚的秘密，了解為何衰老的皮膚會出現凹陷，皺紋，以及斑點，然后尋找能激活在衰老或日照受損過程中丟失的基因分子，從而令肌膚恢復緊致和膚色均勻。一些市面上的皮膚護理產品，如Olay玉蘭油，已經出現了基于芯片技術的新成分。

　　這些企業廠家開發新產品的另外一種方式，就是分析皮膚細胞的新陳代謝。一個健康的細胞要有活躍??的線粒體，才能呈現出良好的狀態，衰老細胞線粒體較少或功能喪失，就會令人看起來年齡大。科技設備的發展已經可以實現通過細胞培養，檢測其耗氧量和酸性副產物來評估細胞的代謝率。

　　對于個人護理產品體外研究來說，皮膚細胞培養至關重要，模擬人體皮膚的最佳替代物無疑就是皮膚細胞本身。通過手術，分離和重組得到的表皮細胞在化妝品實驗室中十分常見，科學家們常將新開發的化合物涂抹在這些細胞上，檢測其不同配方的安全性。

　　其實，現今不少產品的安全性檢測都往往是通過培養皿進行的，很少會用到動物實驗，這也是動物實驗受限對目前化妝品檢測方法的一個側面推動作用。

　　化妝品研究人員的一個共同目標就是要令肌膚顯得更加嬌嫩和年輕，衰老的跡象取決于膚色，淺膚色的顧客希望能減少皺紋，這也是皮膚中黑色素含量低的人群出現衰老的最早表征。而深色皮膚，黑色素含量高的人群則傾向于能消除黑色斑點的產品。

　　對于這些在個人護理產品公司工作的研究人員來說，為了研發出具有抗衰老作用的面霜等護膚品，他們采用的工具其實和一些基礎研究，藥物公司的科學家使用的工具都是相同的，為此The Scientist雜志整理出了其中的一些新方法技術，讓我們來逐一了解下捍衛美麗背后的科技成分。

　　RNA數據解析

　　基因表達芯片就是個人護理產品行業中普遍使用到的一種工具。事實上，寶潔公司(P&G)是Affymetrix基因芯片的最大用戶之一，每年需要進行數以萬計的芯片實驗，P&G基因組組主任Jay Tiesman表示。這些化妝品和藥品行業的研究人員希望能從中找到理想的轉錄組圖譜，從而通過篩選化合物文庫，實現細胞更新。

　　“利用芯片技術，我們不再瞎摸亂撞，能從本質上了解皮膚生物學的基礎內涵”，Tiesman說。比如他的團隊就比對了老年和年輕女性前臂(日照損傷部位)和臀部上的皮膚(Br J Dermatol, 166 Suppl 2:9-15, 2012)，結果發現一種脂質生物合成途徑，其膽固醇的生成受到衰老和日照的負調控，這項工作令這一途徑中的一種成分：hexamidine(去氧苯比妥)被加入到玉蘭油的Pro-X產品中。

　　方法：

　　研究人員在臉部或其它位置利用剃刀或解剖刀刮取，或采取一個小針，打孔設備獲得一個圓形開口收集材料，來完成皮膚活檢，然后研究人員從中分離RNA，通過上百萬種核酸探針進行雜交分析，例如Tiesman的實驗室就采用的是一種高通量, 96-chip的產品。

　　優點：

　　基因芯片技術是一種較公正的技術方法，需要用一種開放的態度對待引導你的數據，這一點很重要，來自密歇根大學的William Swindell表示，他曾利用芯片技術取得了牛皮癬研究的重要成果。

　　而且這一技術也是一項成熟的技術，目前已經有了大量公開的芯片數據，可以用于比對。

　　缺點：

　　基因芯片只能探索已知的mRNAs，無法發現新型變異。

　　皮膚樣品中包含一種以上的細胞類型，這增加了分析的復雜性。

　　Tip：

　　“找到一個很好的統計學家，從一開始就聽他(她)的，”Tiesman說。統計學家的意見對于研究的設計和分析都十分重要。

　　成本：

　　Affymetrix的Gene Atlas 系統大約為50,000美元(美國當地的價格)，而Gene Titan 系列則能同時運行96個芯片，產品價格為350,000美元(美國當地的價格)。