盼青蒿素發現獲諾獎：糾結不如行動

　　2011年度拉斯克獎獲獎名單近日揭曉，中國科學家屠呦呦獲得臨床醫學獎，理由是“因為發現青蒿素――一種用于治療瘧疾的藥物，挽救了全球特別是發展中國家的數百萬人的生命”。這也是迄今為止，中國生物醫學界獲得的世界級最高大獎。拉斯克獎素有“美國的諾貝爾獎”之譽，于是乎有人開始盤算青蒿素發現下一步拿諾貝爾獎的概率。

　　從各種情況來看，青蒿素發現獲得諾貝爾化學或生理學或醫學獎也許不遠了，但是，能否真地獲獎卻還有很多不確定因素。那么，歷史會不會重演中國的人工合成胰島素未能獲得諾貝爾獎的一幕呢？20世紀60年代，中國研究人員通過團隊協作，人工合成了胰島素，而且通過了國際上同行科學家的提議申請諾貝爾獎評選，但最終并未能獲獎，成為中國科學界的一大遺憾。科學史家和相關人員在總結經驗時提出了中國研究人員未能獲獎的三個基本理由：一是申報的候選人太多，二是申報的時間太久遠，三是西方某些人的歧視。然而，無論是現實情況還是歷史經驗，這三種原因都并不具有說服力。

　　實際上，能否獲得諾貝爾獎最終和最重要的是，是否具有獲獎的實力。發現和提取青蒿素當然有過硬的獲獎理由，因為至少具備了兩個條件，一是獨創，二是實用。獨創是指屠呦呦等人用乙醚制取青蒿提取物，在經歷了190多次的失敗之后，提取出了青蒿素，獲得對鼠瘧、猴瘧瘧原蟲100%的抑制率；實用是指，后來的多種以青蒿素為原料的藥物對治療瘧疾和降低瘧疾的死亡率起到了重要作用。雖然以青蒿素為原料的藥物并非是第一類抗瘧藥，此前早有奎寧、氯奎等抗瘧藥，但是，這些藥物不僅毒副作用較強，而且遭遇了藥物使用后所經歷的一種共同困境――致病原的抗藥性。由于瘧原蟲的抗藥性越來越強，人們才轉而開發和使用新藥，青蒿素藥物就是一種選擇。

　　然而，青蒿素同樣沒能逃得出抗藥性的厄運。近幾年，在柬埔塞及泰國邊境地區已出現了青蒿素抗藥性并且得到世界衛生組織（WHO）的確認。有鑒于此，WHO及其合作伙伴聯合發布了《遏制青蒿素耐藥性全球計劃》，提出了5項措施來防范青蒿素的抗藥性。例如，堅持治療瘧疾的聯合療法(ACT)，加強對青蒿素抗藥性的相關研究，以期研究開發出可最終取代以青蒿素為基礎的聯合療法的新型抗瘧藥物。這也意味著，如果不能解決瘧原蟲對青蒿素的抗藥性，那么青蒿素的最終命運也可能被其他藥物所取代，正如青蒿素取代奎寧、氯奎等藥物一樣。不過，研究出新的可抵御瘧原蟲抗藥性的青蒿素復方藥物同樣是一種可取的措施。在這方面，中國的研究人員已經取得了成果，如雙氫青蒿素復方、復方蒿甲醚。如果這些藥物能獲得認可，也許可以成為與發現青蒿素一樣的成就而共同獲得諾貝爾獎。

　　然而，青蒿素獲獎的另一個難題是，抗擊瘧疾并非青蒿素一種藥物的功勞。WHO的統計表明，全球抗擊瘧疾的行動在2000~2010年期間拯救了73萬余人的生命，其中近3/4是自2006年以來取得的成果。因為，最近5年間，DDT室內滯留噴灑、藥浸蚊帳（以殺蟲劑如溴氰菊酯來浸泡蚊帳）和以青蒿素為基礎的聯合療法得到日益廣泛的使用。其實，WHO更為看重的是以預防為主的綜合性防范措施，因為，比起治療來，預防更為經濟和有效。室內殘留噴灑DDT是目前對付瘧疾的最有效工具之一，每家只要噴灑5美元的藥就足夠了。而長效殺蟲蚊帳每頂也只需5美元，并且在 5 年之內不需要重新浸藥。瘧疾對窮人的影響最大，80%的瘧疾都發生在非洲撒哈拉沙漠以南世界上最貧困的20%的人口中，使用殺蟲蚊帳和DDT室內殘留噴灑對這些窮人是最有效的預防瘧疾手段。

　　因此，盡管以青蒿素為原料的各種藥物，對抗御瘧疾起到了重要作用，但是對于其是否能獲獎確實要以平常心對待。是否給予青蒿素的發現以諾貝爾獎，取決于諸多因素。與其糾結于能否獲獎，不如把精力放在如何研發更多和更有效的抗瘧藥，并保持中國在這方面的領先地位和在全球市場中的占有份額上來。等到水到渠成的那一天，諾貝爾獎恐怕是擋也擋不住的。