去年，全球174個國際管轄區共出版了1,045,283份具有化學對應的國際專利分類（IPC）代碼的專利文件。但美國專利商標局（USPTO）僅貢獻了其中7.6%的化學專利出版物，涉及77,928件獨特專利申請。更令人關注的是，美國化學專利出版物中幾乎一半可以追溯到首次在非美國管轄區提交的母申請，這表明尋求化學發明保護的實體總部在美國境外。
相反，中國在2025年主導了全球專利出版，包括約一半的所有化學專利出版物。在這50萬份中國化學專利出版物中，超過92%是"本土"的，可以追溯到首次在中國提交的母案。那么，是什么導致了中國在化學創新方面（至少在專利指標上）作為領導者的崛起？
從鋼鐵和混凝土到無形資產
從全球來看，化學專利出版物在1950年代、60年代和70年代數量相對較低，但在1980年代開始顯著增加。這一增長部分反映了一個日益增長的共識：企業價值受到知識產權（IP）的顯著影響——知識產權可以作為競爭對手的進入壁壘。
1975年，公司價值主要基于有形資產，但到80年代末，估值已經轉變為主要歸屬于無形資產，包括專利、品牌、版權、員工善意、商業訣竅和商業信息。例如，當菲利普·莫里斯（現為Altria集團）在1988年以131億美元收購卡夫食品時，卡夫的有形資產估值僅為13億美元。剩余的118億美元——約占公司價值的90%——被認為包括品牌權益、專利、商業實踐和員工未來創新的可能性。
鑒于感知價值的轉變，公司鼓勵企業員工通過申請更多專利來增加無形資產。同時，1980年的《拜杜法案》允許美國大學和其他研究機構從其知識產權中獲取價值。大學技術轉讓部門紛紛成立，教師被鼓勵為發現申請專利，然后大學可以將這些專利許可出去以幫助資助進一步的研究。
這些因素推動了美國專利出版物在所有行業的增加，從1980年的僅66,000份增長到2020年的802,000份，呈現冰球棍式的增長曲線。此后，美國專利出版物總數在770,000至803,000份之間波動。
美國化學專利份額的萎縮
美國化學部門的專利活動在1970年代中期達到峰值，當時大約23%的所有美國專利出版物與化學相關，但該部門的份額此后一直在緩慢下降。在2025年，僅略超過10%的所有美國專利出版物與某種形式的化學相關。
中國知識產權主導地位的多十年計劃
2025年，中國國家知識產權局（原中國專利局）共出版了5,107,272份專利文件。這占全球所有專利文件出版量的57.5%，超過USPTO各類別貢獻771,447份文件的六倍以上。
美國商會基準測試了代表全球90%以上經濟體的大約50個國家的國家專利系統。對于每個國家，商會對知識產權權利的使用、申請和執行中經濟重要性的約50個指標進行評估。該商會將這些發現總結為國際知識產權指數，每年為每個國家提供一個國家知識產權實力指數。
2025年，美國專利系統被全球評為第一，其次是英國和歐洲。中國專利系統排名第24位，較2020年的第28位有所上升。1980年，即中國國家知識產權局成立的年份，中國甚至不在名單上。
中國可能從其他國家知識產權系統中選擇了最佳方面，效仿德國自1985年起引入實用新型專利制度，與常規實用專利并存。實用新型類似于迷你專利——狹窄且非常針對被商業化的產品。它們通常比實用專利更便宜、更容易申請和執行。
中國的創新政策有一個事實上的自上而下的方法。政府通過五年計劃決定哪些類型的技術項目獲得資金以及在學術界和工業界被強調。相比之下，美國有一個自下而上的系統，較少指令性，但為培養新世界的創新和意外的技術突破留下了空間。
從數量到質量的轉變
技術轉讓是專利價值的一個指標。2025年出版的近80,000份美國化學專利出版物中，超過1,000份（1.4%）在公開披露的許可協議中被引用，提供了具有商業相關性和價值的知識產權作為可替代資產進行交易的證據。中國在質量上落后，但差距不大：根據作者公司Lyco Works Incorporated的研究，在2025年的50多萬份中國化學專利出版物中，約2,000份（0.8%）包含在公開披露的許可協議中。
經驗豐富的專利專業人員——包括專利代理人、訴訟律師、專利律師、審查員和法官——將是中國能夠繼續這一加強趨勢的關鍵。去年發表的一篇論文評估了針對中國30所大學5年內提高專利素養和知識產權培訓的舉措的進展。研究人員得出結論，雖然在教育平臺間的一致性方面需要改進，但知識產權信息素養已有顯著提高。
大約四分之一的研究大學包括必修的知識產權教育課程。大學生使用開放獲取數據庫和付費數據庫訂閱在圖書館中訪問專利數據庫。
中國從1980年甚至沒有專利局到今天的位置的非凡歷程，說明了一個正在變化的世界。隨著知識產權素養教育和實踐從年輕時就牢牢嵌入中國公民中，以及專業人員獲得更多經驗，持續生成高價值、商業和技術相關專利的少數剩余障礙將被克服。
中國專利系統雖然在今天尚未進入前20名，但已經穩步改善。唯一阻礙它的是中國審查員、專利律師和司法系統的短暫經驗。這種經驗將隨著時間的推移而發展。美國專利系統仍然是全球最強大和最穩健的系統之一。但現在，美國擁有優勢：一個建立了近200年的專利系統，以及擁有歷史先例和專業指導的幾代專利律師、審查員和法官。但中國在過去45年中取得了令人難以置信的進步。它正在縮小差距，可能很快就會緊追我們的腳步，爭奪榜首。
文章來源：C&EN (Chemical & Engineering News)，2026年5月4日
原文標題：In the intellectual property race, China is catching up
原文鏈接：https://cen.acs.org/policy/intellectual-property/intellectual-property-race-China-catching/104/web/2026/05