研究人員稱：新光學晶格鐘或將重新定義時間

　　我們曾經使用地球的自轉來測定時間，地球自轉一圈相當于一天。但是由于地球旋轉時在它的軸線上搖擺，因此有的日子會出現長短變化。我們現在使用的是原子鐘，它已經被證實是一種非常精準的計時方法，而且從20世紀60年代開始在國際單位制中用于定義秒。但是研究人員對另一種光學晶格鐘進行測試后發現它更準確。法國研究人員稱，這種時鐘每3億年才會出現1秒誤差。這種光學晶格鐘的準確度是目前的原子鐘三倍，現在的原子鐘每1億年就會出現1秒誤差。

這種光學晶格鐘使用激光照射原子來進行計時。

　　現在科學家們聲稱，光學晶格鐘能夠提高計時精度。正如老爺鐘使用鐘擺來測定時間段一樣，原子鐘使用的是非常規律的原子振動。我們目前的計時系統稱作銫原子噴泉鐘，通過將銫原子群暴露到微波中來使它們擺動。但是新的時鐘使用光線來激活鍶原子。來自巴黎天文臺的Jerome Lodewyck博士說道：“在我們的時鐘中使用了激光束。激光束比微波射線振動的更快，而且從某種意義上說，我們以更短的間隔分隔時間，這樣我們就能更準確的測定時間。”

　　除了與我們目前的原子時鐘做對比之外，研究人員也對兩種光學晶格鐘進行了互相比較。他們發現這兩個時鐘時間一致而且非常穩定。Lodewyck博士解釋道：“如果你的手表每天慢一秒鐘或者每天快一秒鐘，那么你的手表就是不穩定的。但是如果經過百萬天之后時間是正確的，那么它仍然有非常好的精確度。測量精確度和穩定性都是非常重要的。”通信、衛星導航和股票市場等許多技術都依靠更精確的時間計量。研究人員稱，新的時鐘可能有一天能幫助我們重新對秒進行定義。另一種離子時鐘也正在開發當中，這種時鐘每數十億年才會出現1秒誤差，但是由于它依賴于單一離子，因此它的穩定性還不足以進行廣泛使用。