研究發現腸道細菌變化引發年齡相關炎癥

　　炎癥會隨著年齡的增大而增加，這也是老年人死亡的一個重要風險因素。近日，刊登于《細胞—宿主和微生物》期刊上的實驗顯示，某些腸道細菌是小鼠年齡相關炎癥和早產的幕后黑手。年老小鼠腸道菌群失衡導致了其腸道存在漏洞，并容易釋放引發炎癥和修復免疫功能的分子。

　　“迄今為止，你能減緩年齡相關炎癥的方法是健康飲食和鍛煉等。”該研究高級作者、加拿大麥克馬斯特大學的Dawn Bowdish說，“我們希望未來能使用藥物或益生菌，增加老年人的腸道功能。”

　　年齡與組織及血液中腫瘤壞死因子（TNF）和其他促炎性因子數量的增加有關。具有高水平炎性因子的個體似乎更脆弱，更易于感染某些疾病，并有各種慢性老年病。但一直以來，年齡相關炎癥的誘發因素尚不清楚。

　　為了找到答案，Bowdish及其同事，在無菌條件下飼養了小鼠，并將它們與普通小鼠進行了對比。結果顯示，無菌小鼠的腸道通透性和促炎性因子數量等不會隨著年齡增長而變化。此外，無菌小鼠存活到600天的比例更高，因為年老的無菌小鼠仍有抗菌能力。

　　研究人員表示，這些發現證明，與年齡相關的腸道菌群變化，能削弱腸道屏障，從而釋放細菌產物，引發炎癥、損害免疫機能和減少壽命。

　　此外，實驗顯示，炎癥和微生物組的關系是雙向的。缺乏TNF的小鼠未出現年齡相關的腸道菌群變化。而且，抗TNF藥物治療也能逆轉這種微生物菌群變化。

　　下一步，Bowdish等人計劃鑒別出能維持腸道健康的好細菌和讓腸道變弱的壞細菌。他們還計劃弄清這種腸道菌群變化最早出現于何時，以便進行預防。該研究將帶來維護腸道健康的新策略，以減少年齡相關炎癥。