砷污染增加胎兒出生后患癌風險

美國和泰國科學家近日研究發現，孕婦飲用被砷（Arsenic）污染的水會改變胎兒某幾種基因的活性水平，這會增加他們后來一生中患癌癥的風險。這一發現再次提醒人們，特別是孕婦，謹防飲用水被砷污染。相關論文11月23日發表于《PLoS遺傳學》（PLoS Genetics）上。

圖片說明：研究人員采集嬰兒指甲樣本以測定砷水平。
（圖片來源：Chulabhorn Research Institute）
 

砷污染水源是個世界性的問題，主要來自自然沉積和工業活動。世界衛生組織（WHO）的飲用水砷含量標準為不超過0.01毫克／升，但在有些地區，比如孟加拉國，飲用水砷含量遠遠高于這一安全標準。過高的砷含量會導致一系列疾病，近來有研究表明，孕婦飲用被砷污染的水會增加胎兒出生后患癌癥的風險，但其中的機制并沒有弄清。
 
在最新的研究中，由泰國朱拉蓬研究所（Chulabhorn Research Institute）的環境毒物學家Panida Navasumrit領導的研究小組重點關注了泰國Ron Pibul地區的水源情況。該區域由于礦業的影響，飲用水砷含量達到了世界衛生組織標準的50倍之高。研究人員采集了該地區新生兒和其母親的血液和指甲樣本，來自美國麻省理工學院的分子生物學家Leona Samson對這些樣本進行了分析。通過與曼谷地區11個新生兒（這些新生兒的母親在懷孕期間未飲用被砷污染的水）樣本的比較，Samson發現，有11種基因的表達水平在這兩種新生兒中存在顯著不同。
 
Samson表示，這些基因在細胞生長、凋亡及炎癥中都發揮著作用。雖然尚不清楚砷導致癌癥的具體機制，不過由于慢性炎癥與胃癌有關，所以有可能是砷誘導的炎癥反應在其中起了作用。
 
美國國立癌癥研究所與國立環境衛生研究所的毒物學家Michael Waalkes說，此次發現為研究環境污染物對胎兒的影響開辟了潛在的新方法。他同時表示，基因的“預言”能力是微弱的，而且由于此次實驗的特定設計，我們并不能說其它的污染物就不是問題。
 
（《PLoS遺傳學》（PLoS Genetics），3（11）：e207，Panida Navasumrit，Leona D. Samson）
 
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