碘與甲狀腺的關系密切；前者是合成甲狀腺激素的原料，成人每天的需碘量約為70μg，青少年為150～200μg。在一定劑量范圍內甲狀腺激素的合成隨碘供應的增加而上升，但如果碘供應量超過一定限度（正常人5mg/d，甲亢患者2mg/d），則可出現相反的結果。
①短期內大劑量供碘，可使甲狀腺激素的釋放受到急性抑制，這種抑制效應又稱Woff-Chaikoff效應，可能是一種暫時性的保護機制，以免釋放和合成過多的激素；臨床也常利用這一效應來治療甲亢危象。
②長期過量供碘，Woff-Chaikoff效應就逐漸消失，出現所謂“脫逸現象”，脫逸后甲狀腺激素的合成與釋放可恢復正常，甚至加速進行，有時就發生碘甲亢。
碘引起甲亢有兩種情況：
①在缺碘地區，地方性甲狀腺腫用碘化物治療后，占碘甲亢的多數；
②在非缺碘地區，偶見于某些非毒性多結節性甲狀腺腫患者。另外，長期服用胺碘酮等含碘藥物，也是非缺碘地區碘甲亢的常見原因。