神經細胞“身份密碼”形成之謎破解

　　記者胡德榮12月5日從上海交通大學召開的新聞發布會上獲悉，該校系統生物醫學研究院吳強科研團隊新近在大腦神經網絡中破解了一種名叫原鈣粘蛋白的“身份密碼”。研究論文日前發表在國際著名學術刊物《美國科學院院報》上。專家認為，該研究將對認識復雜精神疾病發病機理產生深遠的影響。

　　據介紹，在人的大腦中，每個神經細胞表面都分布著一種原鈣粘蛋白，它的不同表達為每個神經細胞造就了獨一無二的“身份密碼”。有了不同的“身份密碼”，神經細胞才能“相認”、“相擁”，形成神經網絡。原鈣粘蛋白基因家族能夠通過組合表達的方式形成神經細胞的分子多樣性，并決定哪些神經細胞互相連接。

　　科學家雖然已能識別這種“身份密碼”，但是對其形成過程卻知之甚少。吳強團隊利用細胞發育系統生物學和基因組學技術，結合遺傳學和生物化學方法，找到了其中兩把神奇的蛋白“鑰匙”――絕緣子結合蛋白CTCF和染色體粘連蛋白Cohesin，從而揭示了不同神經細胞有不同“身份密碼”的原因。

　　吳強團隊參與的國際前沿科學研究先前已發現，通過基因敲除或下調原鈣粘蛋白，可導致神經細胞發育異常、不能區分彼此并誘發凋亡。針對神經細胞“身份密碼”的深入研究，將有助于人們對復雜神經網絡形成機理的理解，并促進對腦腫瘤、精神分裂癥、自閉癥等大腦疾病發病機制的研究。