很多患者患病前具有不良的性格特征：自卑、敏感、多疑、缺乏自信心或偏于主觀、急躁、好勝心切，因而易于導致對生活事件的弛張調節障礙，使大腦長期處于持續性緊張而發病。
目前大多數學者認為精神因素是造成神經衰弱的主因。凡是能引起持續的緊張心情和長期的內心矛盾的一些因素，使神經活動過程強烈而持久的處于緊張狀態，超過神經系統張力的耐受限度，即可發病。如過度疲勞而又得不到休息是興奮過程過度緊張；對現在狀況不滿意則是抑制過程過度緊張；經常改變生活環境而又不適應，使中樞神經系統處于過度緊張和疲勞。大腦皮質的神經細胞具有相當高的耐受性，在緊張的腦力勞動之后，雖然產生了疲勞，但稍事休憩或睡眠后就可以恢復，不過，長期強烈緊張狀態的神經活動，一旦超越耐受極限，就可能產生神經衰弱。