科學家利用反射光打破超材料對稱性

　　 眾所周知，旋光性——光偏振的旋轉——在和其鏡像不同的材料內部產生。不過，如果這種對稱性是被照明的方向而非材料本身打破的，又會發生什么呢？

　　對這一問題的好奇，促成了一種新的旋光性的發現。正如一組來自英國南安普敦大學的研究人員在美國物理聯合會所屬《應用物理學快報》上報告的，用反射光打破超材料的對稱性，將使很多新穎的應用成為可能，因為它會引發在規模上前所未有的旋光性——遠超此前已知的“像鏡子一樣”的旋光性。

　　該小組工作的核心是超材料。這種材料由獨特形狀和對稱性構建，能產生在其天然對應物中不會出現的性質。研究人員對在很多天然和人工材料中發現的扭曲或者“手性”結構很感興趣，因為它們具有令透射光偏振狀態發生旋轉的能力。這種性質被稱為旋光性，是從液晶顯示器到光譜學，甚至是執行太空任務期間探測生命等一系列應用的基石。

　　雖然天然材料所反射光線的旋光性微不足道，但研究人員發現，對于超材料來說，相同的情況并非總是成立。“對于反射的電磁波，我們的超導材料展示出巨大的旋光性。”南安普頓大學光電子學研究中心和光子超材料中心講師Eric Plum介紹說，“考慮到我們的人工結構非常薄——比其操控的電磁輻射波長薄30倍，這一成果尤其值得關注。”他同時表示，該研究組的發現為“一類用于控制并探測光偏振的全新極薄、極輕設備”奠定了基礎。