科學家發現一比地球小的太陽系外行星

　　美國航天局7月18日宣布，天文學家利用該局的“斯皮策”太空望遠鏡發現一顆大小只有地球三分之二的太陽系外行星。

　　這顆行星名為UCF-1.01，距地球約33光年，表面溫度非常高，可能是與太陽系距離最近的小于地球的系外行星。相關研究報告將于近期發表在美國《天體物理學雜志》上。領導這項研究的佛羅里達中部大學天文學家凱文·史蒂文森表示，在靠近太陽系的區域發現這樣的“小個兒”行星表明，“斯皮策”有望在發現潛在宜居行星方面發揮作用。

　　宜居行星是指行星距離恒星遠近合適，恒星傳遞給行星的熱量適中，行星既不太熱也不太冷。

　　作為美國航天局的重要天文觀測平臺，“斯皮策”太空望遠鏡于2003年8月升空，是人類送入太空的最大型紅外望遠鏡。“斯皮策”的紅外探測靈敏度極高，與光學天文觀測設備相比，它的“紅外眼”能穿透塵埃、氣體，探測到茫茫宇宙中較難發現的天體。