科學家發現兩副類人動物骨骼化石

　　由多國科學家組成的一聯合研究小組在南非發現兩副不完整的類人動物骨骼化石，兼具猿類和人類特征，表明其正處于南方古猿向人類轉變的關鍵過渡階段，有望填補人類進化史上的缺失環節。英國《泰晤士報》9日刊發的報道認為，該發現有可能重新書寫人類的進化史。

　　這兩具骨架是由南非金山大學古人類學家李·伯杰教授領導的研究小組于2008年8月在南非斯泰克方丹化石遺址區的馬拉帕洞穴發現的。

　　科學家將這兩具化石骨骼認定為新物種，取名“Sediba”（西迪拔，在南非語中的意思是泉水），中文譯為“南方古猿源泉種”，其中一副骨骼屬于一個十來歲的男孩，另一副屬于一名30來歲的女性。他們生活的年代可能介于178萬年前到195萬年前之間。兩具骨架出自同一個洞穴，且相距不遠。

　　Sediba兼具猿類和人類的特征：突出的鼻子、相對較小的臼齒、顴骨縮回、長腿等都與現代人非常相似。但同時，他們的頭部很小，大腦僅比當時的南方古猿稍大；手臂很長，表明這種古人類非常善于爬樹。他們的手像猿類那樣彎曲，但手指排列緊密。這些特征都與南方古猿比較接近。另外，他們已經具備直立行走的能力，甚至可能已經會跑。研究人員認為，這種新物種源于南方古猿非洲種。

　　科學家一直認為，南方古猿是原始人（Homo）的直系祖先，但伯杰表示，Sediba可能才是現代人類的祖先——直立人（Homo erectus）的直系祖先；澳大利亞國立大學考古學與人類學學院的柯林·葛洛福斯則認為，Sediba的特征表明，它可能就是原始人家族的成員，不屬于南方古猿家族。

　　研究人員在洞穴中還發現了至少25種其它種類動物的化石，其中包括劍齒虎、野貓、棕色鬣狗、野狗、羚羊以及馬。  

　　《紐約時報》指出，大多數科學家都認為，不管怎樣，這兩副新骨架化石的發現都具有非常重要的意義。